酸雨，确切地说是酸性降水，包括雨、雪、雾、雹所形成的酸雨。少量来源于大自然，如火山喷发、海水蒸发、动植物腐败所散逸出的酸性气体。多数还是因为火力发电、工业锅炉、汽车排气、石油燃料等工业“三废”(废水、废气、废渣)及家用热源所产生的挥发污染物而造成的。
20世纪70年代，瑞典政府曾组织了一科学调查小组，在斯德哥尔摩召开的人类环境会议上提出一份“跨国界的大气污染：大气和降水中的硫对环境的影响”的报告，认为酸雨给人们带来的危害将不低于核辐射。从此，酸雨成为举世瞩目的环境污染问题。
近年来，一些国家披露，因酸雨污染致死的儿童和老人，在德国已有4000余人，英国达5000人，美国有20000多人。酸雨使美国和加拿大毗邻处一年中致病死亡50000余人，并使加拿大境内江河污染、森林枯萎、土壤变性、建筑物毁坏。日本的酸雨一度引起人体皮肤疾患，诱发和加剧了哮喘和呼吸道病变。
酸雨在我国主要分布在长江以南、以川东、黔南地区最为严重，酸雨的PH值低于4.5，重庆市江北地区就有4000亩农作物毁于酸雨。我国大气颗粒污染物比较严重，其中土壤粒子占的比例很大，北方夏季达2/3，南方达1/3。北方土质多碱性，南方土质偏酸性，当酸雨袭来时，江南土质就失去中和作用，因此易形成低空污染使酸雨更易接近地面而破坏生态平衡。经过分析，我国南方和北方的二氧化硫排放大体上处于同一个量级，但是，最近几年，北方酸雨相对较少，降雨地区零星分布，而江南地区却降雨面积大，次数多。这一点已引起气象学和环保学科研部门的关注。
根治酸雨、保护环境、净化土壤，已是世界各国的当务之急，国内外都在研究对策和办法。在研究过程中，竟意外地发现，沙尘暴在肆虐过程中，对酸雨却有着一定的遏制作用。真可谓“一物降一物”。
